Background: Yakudoshi (厄年) is a traditional Japanese belief that certain ages carry elevated risk of misfortune, illness, and death. The culturally designated calamity years are 25, 42, and 61 (counted age) for males and 19, 33, 37, and 61 for females. Despite widespread observance — including ritual visits to shrines and temples for yakubarai (calamity purification) — no epidemiological study has examined whether these specific ages are associated with objectively elevated mortality risk. Shiran kedo.
Methods: We analyzed age-specific mortality rates (qx) from the 2024 Japanese Abridged Life Table (Ministry of Health, Labour and Welfare). Because mortality increases monotonically with age, we employed two complementary approaches to remove the age-trend confound: (1) a local residual method, computing the deviation of log-transformed qx from the mean of a ±3-year neighborhood window (sensitivity analyses with ±2 to ±5 windows were also performed); and (2) a fifth-degree polynomial regression fitted to non-yakudoshi ages, with residuals evaluated at yakudoshi ages. We tested whether yakudoshi ages exhibited higher residuals using Mann-Whitney U test and permutation test (100,000 iterations). Analyses were conducted separately for males and females, examining both hon-yaku (main calamity year) alone and hon-yaku with mae-yaku/ato-yaku (±1 year). All tests were one-sided (H1: yakudoshi mortality > expected). We note that local residuals exhibit autocorrelation due to shared neighborhood structure; however, this would bias p-values toward smaller values, making our null findings conservative.
Results: For males, hon-yaku ages (24, 41, 60 in completed age) showed no significant elevation in mortality residuals (permutation p = 0.610; effect size d = −0.10 [negligible]). The mean residual was in fact negative, indicating marginally lower mortality than neighboring ages. Including mae-yaku/ato-yaku yielded similar null results (p = 0.497; d = +0.09). For females, hon-yaku ages (18, 32, 36, 60) showed a medium effect size (d = 0.59) but failed to reach significance (p = 0.149), attributable to the small sample size (n = 4). With mae-yaku/ato-yaku included, the effect attenuated (p = 0.230; d = 0.26 [small]). Both statistical tests yielded consistent non-significant results across all subgroup analyses. The polynomial regression approach confirmed these findings (males: p = 0.414; females: p = 0.759).
Conclusion: We found no statistically significant association between traditional yakudoshi ages and elevated mortality risk in either sex. The culturally most feared male yakudoshi of 42 (shi-ni, homophonous with "death" in Japanese) showed no mortality anomaly whatsoever. These findings suggest that the epidemiological basis for yakudoshi is not supported by national mortality data. However, statistical power was limited due to the inherently small number of yakudoshi ages (n = 3–4); absence of evidence should not be equated with evidence of absence. We also acknowledge that yakubarai rituals may function as an effective placebo with non-negligible psychosocial benefits.
Funding: None (self-funded by existential curiosity).
Conflicts of Interest: The authors declare no conflicts of interest, although one author (K.) was born in a yakudoshi and is currently experiencing suspicious levels of misfortune.
Data Availability: The 2024 Abridged Life Table is publicly available from the Ministry of Health, Labour and Welfare.
Ethics: No living subjects were harmed. All data pertain to individuals who have already experienced the outcome of interest.
背景: 厄年とは、特定の年齢において災厄・疾病・死亡のリスクが高まるとされる日本の伝統的信仰である。男性では数え年25・42・61歳、女性では19・33・37・61歳が厄年とされ、特に男性42歳・女性33歳は「大厄」と呼ばれる。神社仏閣での厄祓いが広く行われている一方で、これらの年齢が客観的に死亡リスクの上昇と関連するかを疫学的に検証した研究は存在しない。知らんけど。
方法: 厚生労働省「令和6年（2024年）簡易生命表」の年齢各歳別死亡率（qx）を用いて分析を行った。死亡率は年齢とともに単調増加するため、年齢トレンドの交絡を調整する2つの手法を併用した。（1）局所的残差を用いた方法：各年齢の対数変換死亡率から前後±3歳の平均値を差し引く方法（±2〜±5歳の感度分析も実施）。（2）5次多項式回帰：非厄年の年齢で回帰モデルを構築し、厄年での残差を評価する方法。厄年の残差が非厄年より有意に高いかを、Mann-Whitney U検定および並べ替え検定（100,000回反復）の2手法で検証した。男女別に、本厄のみおよび前厄・後厄（±1歳）を含めた分析を実施した。すべて片側検定（H1: 厄年の死亡率 > 期待値）とした。なお、局所的残差は近傍の共有構造により自己相関を有するが、これは p 値を小さくする方向に作用するため、本研究の結果（有意差なし）は保守的である。
結果: 男性の本厄年齢（満24・41・60歳）では、死亡率残差の有意な上昇は認められなかった（並べ替え検定 p = 0.610; 効果量 d = −0.10 [無視できる水準]）。平均残差はむしろ負であり、近傍年齢よりわずかに死亡率が低いことを示した。前厄・後厄を含めても同様に有意な結果は得られなかった（p = 0.497; d = +0.09）。女性の本厄年齢（満18・32・36・60歳）では中程度の効果量（d = 0.59）が観察されたが、サンプルサイズの制約（n = 4）により有意水準には達しなかった（p = 0.149）。前厄・後厄を含めると効果は減弱した（p = 0.230; d = 0.26 [小]）。両検定において、全サブグループ分析で一貫した非有意の結果が得られた。多項式回帰による代替分析でも同様の結果を確認した（男性: p = 0.414; 女性: p = 0.759）。
結論: 伝統的な厄年と死亡リスクの上昇との間に、男女いずれにおいても統計学的に有意な関連は認められなかった。文化的に最も恐れられる男性42歳（「死に」と同音）においても、死亡率の異常は一切確認されなかった。以上の知見は、厄年の疫学的根拠が国民死亡統計によって支持されないことを示唆する。ただし、厄年の年齢数が本質的に少ない（n = 3–4）ことから検出力には限界があり、有意差が認められなかったことは差が存在しないことを意味するものではない点に留意されたい。また、厄祓いの儀式が無視できない心理社会的便益を伴う効果的なプラセボとして機能している可能性は否定しない。
資金源: なし（実存的好奇心による自己資金）。
利益相反: 著者らに利益相反はない。ただし、著者の1名（白）は厄年生まれであり、現在不審なレベルの不運を経験中である。
データの利用可能性: 令和6年簡易生命表は厚生労働省ウェブサイトにて公開されている。
倫理的配慮: 生存する対象者に危害は加えられていない。すべてのデータは、すでに関心あるアウトカムを経験済みの個人に関するものである。